Stragatto ti ha detto tutto e più di tutto.
Ribadisco: discreta disponibilità di software? Le maggiori distribuzioni ne offrono suppergiù 25.000. Bastano? Ci sono office (openoffice, ma anche altre alternative), grafica (gimp, inkscape, blender, eccetera), multimedia (totem, kaffeine, vlc, rhytmbox, avidemux, amarok, eccetera eccetera), browser (firefox, konqueror, eccetera), posta elettronica (kmail, evolution, thunderbird), messaggistica (pidgin, kopete, amsn...), e poi bluetooth, programmi di traduzione, editor musicali, modifica di brani audio o di video... E tanti altri programmi che ancora non ho provato e non so che fanno (e uso linux già da più di 5 anni). Alcuni software (tipo skype) non vanno scaricati dal repository bensì dal sito ufficiale scegliendo la piattaforma giusta.
Ovviamente i programmi non vanno scaricati e installati come per windows: linux offre un installatore di pacchetti (yast, sinaptic... come si chiama dipende dalla distribuzione in uso) da cui scegliere il programma da installare. Si fa un clic sul programma, si dà ok e linux lo cerca e installa automaticamente. Facile, no?
Per tenere anche Vista, si può fare una partizione: inserendo il DVD di installazione di Linux e riavviando il pc, si avvia la procedura guidata di installazione. Seguendola, a un dato momento viene rilevata l'esistenza di un altro sistema operativo e ti viene proposta una partizione per mantenerlo. Accettando la proposta consigliata viene mantenuto il sistema precedente e Linux si installa nell'altra partizione. All'avvio potrai scegliere con cosa partire.
Ultima cosa, circa le distribuzioni: non ne esiste una migliore in assoluto: influiscono il gusto personale e il riconoscimento hardware (a seconda di quello che tu hai). Il mio consiglio, per iniziare, è di provare a vedere qualche distribuzione da cd live, che ti permette di vedere com'è la distribuzione, qual è il suo riconoscimento del tuo hardware e di scegliere quella che va meglio per te, il tutto senza modificare il pc. Occhio, le distro live sono lente (per forza, caricano da cd anziché da hd) e non hanno tutte le funzionalità del sistema installato. Quindi non dire "sarà proprio così" perché in realtà una volta installate saranno più ricche ed estensibili e molto più veloci. Però per farsi un'idea vanno benissimo. La cosa migliore è, in base al cd live, scegliere quella che ti ha riconosciuto subito e benissimo tutte le periferiche, schede audio e video, mouse, tastiera, connessione internet... Non è che per le altre non siano (spesso) configurabili, ma è un lavoro in più.
Ti do i siti di alcune delle distribuzioni più quotate, più facili per iniziare, più intuitive e con il maggior riconoscimento hardware. Così puoi andarle a vedere.
Se le scarichi dal sito, devi scaricare le immagini iso, masterizzarle su dvd e usare quest'ultimo per l'installazione. Altrimenti puoi cercare le riviste specializzate in edicola.
Mandriva: http://www.mandriva.com
OpenSuse: http://www.opensuse.org (ha un riconoscimento hardware veramente ottimo)
Ubuntu (e Kubuntu): http://www.ubuntu-it.org
Fedora: http://www.fedoraproject.org
Buona installazione!